NPU einfach erklärt: Was der KI-Chip im Copilot+ PC und im Mac macht und ob du ihn brauchst

Was eine NPU ist

NPU steht für Neural Processing Unit, auf Deutsch etwa neuronale Recheneinheit. Das ist ein spezialisierter Teil des Chips, der für die Rechenarten gebaut ist, die KI-Programme brauchen. Microsoft beschreibt sie als Chip für KI-intensive Aufgaben wie Echtzeitübersetzungen und Bildbearbeitung.

Aktuelle Notebook-Prozessoren vereinen laut c't drei Rechenwerke auf einem Chip: den Hauptprozessor (CPU), den Grafikteil (GPU) und inzwischen durchgehend auch eine NPU. Apple nennt als Vorteile seiner Neural Engine, dass KI-Berechnungen Akku, Arbeitsspeicher und die Reaktionsfähigkeit von Apps weniger belasten und die Daten auf dem Gerät bleiben.

Gemessen wird die Leistung in TOPS, also Billionen Rechenoperationen pro Sekunde. Für Copilot+ PCs sind laut c't mindestens 40 Billionen einfache Ganzzahl-Rechnungen pro Sekunde nötig.

Copilot+ PC: Was Microsoft verlangt und was du dafür bekommst

Copilot+ ist ein Etikett von Microsoft für Windows-11-Rechner. Die Voraussetzungen laut Microsoft: eine NPU mit mehr als 40 TOPS, mindestens 16 GB Arbeitsspeicher, mindestens 256 GB Speicher (SSD oder UFS) und Windows 11 ab Version 24H2. Infrage kommen Chips wie Qualcomm Snapdragon X, AMD Ryzen AI 300 und Intel Core Ultra 200V.

Nur auf solchen Geräten gibt es bestimmte Windows-Funktionen. Microsoft nennt unter anderem Recall, das regelmäßig Bildschirmfotos speichert, damit du früher Gesehenes wiederfindest, Live-Untertitel mit Echtzeitübersetzung, Cocreator in Paint und KI-Funktionen in der Fotos-App. Die Übersetzung der Live-Untertitel funktioniert laut Microsoft aus über 40 Sprachen ins Englische und aus 27 Sprachen ins vereinfachte Chinesische, aber nicht ins Deutsche.

Bei den Webcam-Effekten (Windows Studio Effects) ist es gemischt: Hintergrundeffekte wie ein weichgezeichneter Hintergrund, der normale Blickkontakt, die automatische Bildausrichtung und der Sprachfokus laufen laut Microsoft auch auf geeigneten Geräten mit einer schwächeren NPU unter 40 TOPS. Nur weitere Effekte setzen einen Copilot+ PC voraus. Recall ist laut Microsoft eine Vorschau, standardmäßig ausgeschaltet und speichert die Bildschirmfotos verschlüsselt auf dem Gerät.

In Europa sind manche Funktionen eingeschränkt. Bei Click to Do, das mit Inhalten auf dem Bildschirm weiterarbeitet, sind im Europäischen Wirtschaftsraum laut Microsoft unter anderem Ask Copilot, die visuelle Bing-Suche und das Entwerfen mit Copilot in Word nicht verfügbar.

Apple Neural Engine und Apple Intelligence

Apple baut seit 2017 eine eigene NPU in seine Chips ein, die Neural Engine. Sie kam laut Apple erstmals im A11-Chip des iPhone X und treibt Funktionen wie Face ID an.

Für Apple Intelligence, Apples KI-Funktionen, nennt Apple im September 2026 als Voraussetzung unter anderem iPhone 15 Pro und 15 Pro Max, alle iPhone-16-Modelle und neuer, iPhone Air sowie iPads und Macs mit M1-Chip oder neuer. Ein normales iPhone 15 steht nicht auf der Liste. Dazu braucht es je nach Gerät bis zu 8 GB freien Speicher, bei einigen neueren Modellen bis zu 14 GB.

Wichtig: Nicht alles läuft auf dem Gerät. Laut Apple nutzen einige Funktionen wie Siri AI oder Image Playground Modelle auf Apple-Servern und haben tägliche Nutzungsgrenzen.

Brauchst du einen KI-PC?

Unsere Einschätzung: Für die meisten Menschen ist die NPU kein Kaufgrund. Die Copilot-App von Microsoft läuft laut Microsoft unter Windows 10 und Windows 11, also auch ohne NPU.

Auch die c't sieht den Nutzen bisher skeptisch. Es gebe bis heute nur wenige Windows-Anwendungen, die die NPU für attraktive Zusatzfunktionen einbinden. Ein Dell-Manager sagte laut heise im Januar auf der Messe CES, Verbraucher kauften nicht wegen der KI. Im Juni 2026 hat Microsoft außerdem begonnen, KI-Funktionen für Entwickler auch auf PCs ohne NPU zu öffnen, wenn sie eine Nvidia-Grafikkarte ab der Reihe RTX 3000 mit mindestens 6 GB Grafikspeicher haben. Viele in Notebook-Chips eingebaute Grafikeinheiten schaffen laut c't ohnehin deutlich mehr als 40 TOPS.

Sinnvoll ist eine NPU, wenn du die exklusiven Funktionen wirklich nutzen willst, etwa erweiterte Webcam-Effekte für häufige Videokonferenzen oder Live-Untertitel mit Übersetzung ins Englische. Laut c't eignet sie sich vor allem für KI-Aufgaben, die lange im Hintergrund laufen, wie die Bildverbesserung der Webcam oder eine dauerhafte Spracherkennung. Da aktuelle Notebook-Chips fast immer eine NPU enthalten, bekommst du sie beim Neukauf oft ohnehin mit.

Wenn du KI-Modelle komplett auf deinem eigenen Rechner betreiben willst, lies unseren Artikel über lokale KI-Modelle.